Milhão e meio de anos a andar

Pegada escaneada a laser para determinar as dimensões exactas

Descobriram pegadas fossilizadas de hominídeo em camadas sedimentares no sítio arqueológico de Ileret, ao leste do lago Turkana, no Quénia. Não é frequente encontrar este tipo de fósseis, nos que se pode obter dados em relação à estrutura do tecido macio, coisa que não é possível a partir de ossos.

Esta descoberta corresponde à mais antiga evidência de uma anatomia essencialmente semelhante à moderna, e foi realizada por Matthew Bennett, da Universidade Bournemouth, na Inglaterra, junto com outros científicos do Quénia, Estados Unidos e Reino Unido.

Pode-se apreciar nestas pegadas o paralelismo entre os 5 dedos de pé (nos símios, só existe entre quatro deles, estando o quinto, o polegar, separado, dando assim maior eficiência para se segurarem em ramos de árvores). Ainda, as pegadas mostram claramente arcos pronunciados e dedos curtos nos pés, características típicas da postura erecta bípede.

A partir dos tamanhos e características das pegadas, chegaram à conclusão de que as mesmas devem pertencer a algum dos primeiros Homo erectus, sendo que já deviam apresentar as mesmas proporções de tamanhos entre as pernas e os braços do que o homem actual.

O estudo, publicado na revista Science na edição de 27 de Fevereiro, explica que as pegadas foram datadas de há 1,5 milhões de anos, e pode ser lido por assinantes da revista em www.sciencemag.org. 

O peixe psicadélico: uma nova espécie

Peixe psicadélico (Histiophryne psychedelia)

É uma nova espécie de peixe, reconhecida como tal desde há uns dias, que apresenta estas bonitas cores. O seu nome científico é Histiophryne psychedelia, e converteu-se no mais recente membro da família dos peixes sapo, Antennariidae, pequenos peixes com a cabeça grande e uma fina e comprida antena com a ponta com aspecto de mosca ou insecto, com a que atraem às suas presas.

Esta espécie foi descoberta no Oceano Indico, em 2008, na ilha de Ambon (Indonésia), e após o estudo do seu DNA na Universidade de Washington, os científicos concluíram que era mesmo uma nova espécie, e a baptizaram com este espectacular, mas apropriado, nome.

As suas cores são mesmo chocantes, com riscos concêntricos vermelhos, brancos e cor-de-laranja. Mas o seu nome não só provém das cores, também da sua maneira de se deslocar: Enche a boca de água e expulsa-a num jacto pelas brânquias, conseguindo assim locomover-se.

Há outros muitos interessantes e bonitos membros desta família, como podem apreciar em frogfish.

Mas, se pretenderem ver em acção este maravilhoso peixe psicadélico, vejam estes vídeos, de seguro que lhes apaixonam.

Órion, a fábrica das estrelas

Nebulosa de Órion (42 do catálogo Messier, ou M42)

Poucas vistas cósmicas podem excitar tanto a imaginação como a Nebulosa de Órion, ou M42, como também é conhecida. A massa incandescente de gás da nebulosa envolve muitas estrelas jovens no centro de uma imensa nuvem molecular interestelar, somente a 1.500 anos luz de distancia da Terra.

Converte-se assim na mais próxima das grandes regiões de formação de novas estrelas, e ainda, como tem tantas estrelas muito energéticas, estas dispersaram as nuvens de gás e de pó que, se não fosse este o caso, impedir-nos-iam poder observá-las.

Oferece-nos portanto a possibilidade de uma aproximação a uma grande variedade de estados e fases diferentes na criação e evolução das estrelas.

Esta imagem, a de maior resolução até ao momento (façam clique na imagem para aprecia-la melhor) foi obtida pelo telescópio Hubble, de 2,2 metros de diâmetro, instalado no observatório de La Silla, em Chile, dependente do ESO (European Southern Observatory), e podem-se apreciar nela 3.000 estrelas, aproximadamente.

Ver mais na NASA