Uma língua especial

Cymothoa exigua, parasita que substitui a língua nos peixes

Há um isópode, Cymothoa exigua, que é um parasita de peixes, mas de maneira bastante especial:

Este parasita é o único caso conhecido de um parasita que substitui com êxito e sem dano aparente para o hospedeiro um órgão do mesmo: Entra pelas guelras, segura-se à língua do peixe e bebe da artéria que fornece a alimentação à mesma. Assim, a língua vai-se atrofiando pela falta de alimento, até que chega a desaparecer completamente e o isópode a substitui, ligando-se aos músculos da boca (tal como estava a língua). 


O parasita não compete pelo alimento do peixe, pelo contrario, alimenta-se do seu rego sanguíneo e das suas mucosidades, pelo que pode funcionar, sem danos para o peixe, como a sua própria e original língua.

É só isso: Um organismo vivo, faz de "órgão" (língua) de outro, mantendo-se tudo a funcionar correctamente. Que se saiba, não há parasitas de humanos semelhantes. Ainda bem, não é?


O Cymothoa exigua é típico do Golfo da Califórnia, mas está a expandir-se agora por outros mares, tendo sido já encontrado em pargos do norte da Europa (e, segundo alguns pescadores, não só...).


Lido em Muy Interesante

Tucano: O bico refrigerador

O bico do tucano, um "ar condicionado" da natureza

Os tucanos, como toda a gente sabe, possuem um bico grande, muito grande. Aliás, é, proporcionalmente, o maior bico de todas as aves, podendo atingir um terço do tamanho do animal todo.


Já se tinha investigado o motivo, a utilidade do bico. Poderia servir para atrair aos elementos do outro sexo, como alertas visuais, para descascar frutos...  


Uns investigadores, da Universidade Estadual de São Paulo, no Brasil, e da Universidade Brock, em St. Catharines, Ontário, no Canadá, descobriram o motivo real do tamanho do bico do tucano: Serve para manter a temperatura corporal.


Filmando tucanos com câmaras de infravermelhos (onde se pode "ver" a temperatura) descobriram que os tucanos podem variar a temperatura do seu bico entre 10º e 35º centígrados, graças à rede de vasos sanguíneos que percorre interiormente a grande superfície do bico. Ao aquecer o ambiente exterior, o bico demora poucos minutos em aquecer também. Ao arrefecer o exterior, também o bico arrefece, para não perder tanto calor, bastando para isso diminuir o fluxo sanguíneo nessa zona.

Assim, tal como as nossas glândulas sudoríparas, ou a língua dos cães, ou mais precisamente como as orelhas dos elefantes e dos coelhos, serve para perder calor quando é necessário.


E, agora, graças a este estudo, publicado em Science, sabemos que não só serve para estabilizar a temperatura corporal, como que o faz de uma maneira extremamente eficiente.


Esta noticia foi inicialmente lida em Hypescience, e pode ser ampliada também na BBC.

Nanotecnología ibérica

Maqueta do Laboratório Internacional de Nanotecnología em Braga

Foi inaugurado recentemente um novo laboratório internacional de nanotecnología, em Braga. Este centro, INL (pelas siglas em inglês), pretende ser um centro dinamizador do melhor que se faz na nanotecnología a nível mundial, incorporando 200 científicos de varias nacionalidades.


O INL responde a uma iniciativa ibérica, sendo que a Espanha e Portugal co-financiam o instituto, mas já indicaram que se encontram abertos a novas parcerias, assim como à incorporação de científicos de qualquer parte do mundo.


A importância do INL vem dada desde logo pela inauguração, que juntou em Braga ao Presidente, Rei, Primeiros Ministros e Ministros de Ciência dos 2 países.


É de facto destacável a iniciativa, de dois países que partilham uma deficiência crónica em tecnologia avançada, e que pensam que esse deve ser o caminho para o futuro. Ambos possuem poucas empresas com tecnologias de ponta, em ambos casos há algumas que fazem parte do que de melhor se faz no mundo nas suas áreas, mas continuam em ambos os casos a ser excepção num tecido empresarial geralmente menos evoluído do que seria desejável.


Ainda, esta iniciativa promove a cooperação mais estreita entre a Espanha e Portugal, o que faz todo o sentido sendo como são povos relativamente semelhantes entre eles, em relação ao resto da UE, tanto nos seus modelos produtivos como nas suas culturas e vivências, inclusivamente históricas.


O INL vai desenvolver projectos de investigação e desenvolvimento, fundamentalmente seguindo quatro grandes linhas: nanomedicina, meio ambiente e controlo alimentar, nanoelectrónica e nanoequipamento e maquinaria.


Esperemos que seja uma das muitas parcerias que se venham a desenvolver, para bem da península Ibérica.


Alguns dos muitos lugares onde se faz referência ao evento são: no site da UMIC (pt), em El País (es), em Cienciapt.net (pt) ou em EuropaPress.es (es)