Tucano: O bico refrigerador

O bico do tucano, um "ar condicionado" da natureza

Os tucanos, como toda a gente sabe, possuem um bico grande, muito grande. Aliás, é, proporcionalmente, o maior bico de todas as aves, podendo atingir um terço do tamanho do animal todo.


Já se tinha investigado o motivo, a utilidade do bico. Poderia servir para atrair aos elementos do outro sexo, como alertas visuais, para descascar frutos...  


Uns investigadores, da Universidade Estadual de São Paulo, no Brasil, e da Universidade Brock, em St. Catharines, Ontário, no Canadá, descobriram o motivo real do tamanho do bico do tucano: Serve para manter a temperatura corporal.


Filmando tucanos com câmaras de infravermelhos (onde se pode "ver" a temperatura) descobriram que os tucanos podem variar a temperatura do seu bico entre 10º e 35º centígrados, graças à rede de vasos sanguíneos que percorre interiormente a grande superfície do bico. Ao aquecer o ambiente exterior, o bico demora poucos minutos em aquecer também. Ao arrefecer o exterior, também o bico arrefece, para não perder tanto calor, bastando para isso diminuir o fluxo sanguíneo nessa zona.

Assim, tal como as nossas glândulas sudoríparas, ou a língua dos cães, ou mais precisamente como as orelhas dos elefantes e dos coelhos, serve para perder calor quando é necessário.


E, agora, graças a este estudo, publicado em Science, sabemos que não só serve para estabilizar a temperatura corporal, como que o faz de uma maneira extremamente eficiente.


Esta noticia foi inicialmente lida em Hypescience, e pode ser ampliada também na BBC.